Christoph Hein: Das Havelberger Konzert. Bach-Novellen

Wenn man sich Bach leibhaftig vorstellt, hat man womöglich das berühmte Porträt von Elias Gottlob Haußmann vor Augen: ein massiges Haupt, umrahmt von einer gewaltig gelockten Perücke à la mode des 17. Jahrhunderts im schwarzen Rock mit großen Silberknöpfen und weißem kragenlosen Hemd. Nur: Das ist nicht der authentische Bach, sondern die Vorstellung, die der Maler sich von ihm gemacht hat. Ein fiktives Konterfei, wie es viele gibt. Unsicher ist nach wie vor, wie der große Bach „wirklich“ ausgesehen hat. Bernhard Heisigs Porträt (2009/10), mit dem die Novellensammlung von Christoph Hein eröffnet wird, zitiert die bekannte Vorlage Haußmanns. Man erkennt deswegen im schemenhaften Kopf, der leicht schräg in Untersicht gegeben ist, um wen es sich handelt. Die Gesichtszüge des Komponisten sind aber nur zu erahnen – Heisig bedeckt sie mit flächigen pastosen Farbflecken in Ocker, Rot, Schwarz und Weiß. Ein wildes Bild. Aber es passt sehr gut zu den „unerhörten Begebenheiten“, die Christoph Hein literarisch „auskomponiert“ hat. Einige davon sind historisch belegt, bei anderen fügt Hein den einen oder anderen fiktionalen Tupfer hinzu.

Der „Falke“ in der ersten Novelle „Geyersbach“ ist das Wort „Zipfelfagottist“, das belegt ist und einen Stümper bezeichnet. Bach titulierte so den unbegabten Schüler Geyersbach und deswegen kommt es zu einem kräftigen Handgemenge zwischen dem jüngeren Lehrer und seinem älteren Schüler. Bach führt Klage beim Stadtrat. Dieser gibt ihm zwar weitgehend recht, weist ihm jedoch eine Mitschuld zu. Bonum durch Malum: Der Streit um den „Zipfelfagottisten“ führt zu Bachs Weggang aus Arnstadt, wo er sich ohnehin ausgebeutet fühlt. Und in Mühlhausen, seiner nächsten Station, wird der Jungverheiratete besser behandelt und besser bezahlt.

„Gift“ ist das Leitmotiv der zweiten Novelle. Die Fürsten Wilhelm Ernst und sein Neffe Ernst August konkurrieren um die thüringische Vorherrschaft. Der Neffe ist nur knapp einem Giftmord – vermutlich auf Anweisung seines Onkels – entgangen. Beide Fürsten könnten unterschiedlicher nicht sein: der eine fördert die Kirchenmusik, der andere mehr die französische und italienische Hofmusik. Wegen der unentwegten Reibereien um Zuständigkeiten ist auch Bachs Arbeitsklima vergiftet. So kehrt Bach Weimar nach neun Jahren den Rücken, ohne sich offiziell bei Hofe abzumelden. Daher wird er „wegen seiner halsstarrigen Bezeugung und ertrotzten Dimission auf der Landrichterstube arretiert.“ Auch hier wieder Bonum durch Malum: Weil er in der Haft kein Instrument zur Verfügung hat, beginnt er mit einer systematischen Sammlung von Klavierstücken, die später als „Wohltemperiertes Klavier“ bekannt werden.

Auch in der dritten Novelle geht es um Kompetenzstreitigkeiten. Wer darf die Schüler für die Leipziger Thomasschule auswählen? Immer wieder gibt Bachs Beharren auf musikalische Begabung Anlass zu Ärgernissen, denn der Stadtrat möchte Leipziger Schüler bevorzugt aufnehmen, selbst wenn sie musikalisch inkompetent sind. „Prima la musica“ – das ist Bachs Devise. Aber damit kann er sich nicht durchsetzen, zumal ihm der zuständige Beamte eine Rechnung für unmäßige Schlemmereien anlässlich einer Orgelüberprüfung vorhält. Und zwar zu Recht.

In der titelgebenden vierten Novelle wird’s bunt getrieben: Friedrich der Große bestellt bei Bach ein Konzert für ein Treffen hoher Herrschaften und Majestäten in Havelberg. Bach bereitet es umsichtig vor und bereist sogar vorher den Ort des Treffens, alles auf eigene Kosten. Köstlich die Frage des ignoranten Havelberger Bürgermeisters, nachdem sich ihm Bach als Hofkapellmeister vorgestellt hat: „Und was machen Sie beruflich?“ Inzwischen hat der König aber andere Sorgen, er muss einen teuren Krieg führen und Bach wird mit der Ehre eines königlichen Auftrags abgespeist – feudaler Hochmut par excellence. Außer Spesen nichts gewesen. Aber auch in diesem Fall kommt später etwas Schönes dabei heraus: die Brandenburgischen Konzerte.

Den Abschluss bildet „Der Charlatan“, der Bericht der Bachwitwe über einen berühmt-berüchtigten Occulisten, der den erblindenden Bach zweimal erfolglos operiert hat. Bis zuletzt versucht Bach noch an Partituren weiterzuarbeiten. Die Witwe schildert dem Reichsgrafen von Questenberg, einem aufrichtigen Unterstützer Bachs, der ihn zur Fertigstellung der wunderbaren h-moll-Messe angeregt hat, die letzten leidvollen Lebenstage ihres Mannes. Und sie sorgt sich um das musikalische Erbe Bachs.

Welche Seiten zeichnet Hein in seinen aufschlussreichen, mitunter amüsanten Novellen vom privaten Alltag dieses großartigen musikalischen Genies jenseits kultischer Verklärung?

Die unerhörten Begebenheiten spiegeln eine unbedingte Künstlerexistenz wider. Denn musikalische Qualität war für Bach nicht verhandelbar. Er exerzierte sie mit Fleiß, Übung, kompositorischem Können und mutigem Experimentieren. Das forderte er auch von anderen Musizierenden.

Bach war ohne Frage ein frommer Christ. Aber er konnte nicht nur an der Orgel sitzen und auf seinen gnädigen Gott warten. Er hatte mit einer undankbaren Obrigkeit, verständnislosen Arbeitgebern, unwilligen oder unbegabten Musikschülern, Finanznöten und Intrigen zu kämpfen. Und die immer größer werdende Bachfamilie musste in den Niederungen des Alltags mit Todesfällen, Existenzsorgen und Katastrophen zurechtkommen. Da scheute Bach auch nicht vor Konflikten, kompromisslosen Kündigungen, bramarbasierenden Ausfällen und Grobheiten zurück, um seine Interessen durchzusetzen. Diese vielfarbigen Facetten der Persönlichkeit Bachs brechen sich auch in Bernhard Heisigs eingangs erwähnten Porträts. Text und Bild korrespondieren kongenial. 

Das Schlusswort hat Christoph Hein. Er schmuggelt einen wunderbaren Ausspruch Albert de Unpierres (= Albert Einstein) in seine Novellenkomposition hinein: „Was ich zu Bachs Lebenswerk zu sagen habe: Hören, spielen, lieben, verehren und – das Maul halten.“

Insel-Bücherei
Berlin: Insel Verlag. 2. Aufl. 2026
78 Seiten m. einer Abb.
16,00 €
ISBN 978-3-458-19555-9