Judith Rosen: Frauen im frühen Christentum. Ihre Konversion – ihre Mission

Mit Frauen im „Frühen Christentum: Ihre Konversion – ihre Mission“ legt Judith Rosen, ehemalige Dozentin für alte Geschichte an der Universität Bonn und freie Autorin, „ihre“ (8) Geschichte der frühen Christinnen vor. Ziel ist es, „die Tür einen Spalt zur Lebenswirklichkeit der Frauen zu öffnen, die vor 2000 Jahren gelebt, geglaubt und zur Verbreitung des Christentums entscheidend beigetragen haben" (8). Der Ansatz des Buches ist historisch-kritisch, die Perspektive feministisch und nimmt zur Kenntnis, wie wechselhaft die Rollen von Frauen in unterschiedlichen sozialen, politischen und geographischen Kontexten der ersten fünf Jahrhunderte sein konnten. Wer die feministische Forschung zum Thema kennt, wird kaum überrascht sein, dass Fragen von Macht, Amt und Leitung dabei eine wichtige Rolle spielen, auch wenn die Autorin versucht, die Agenda nicht von diesen Fragen dominieren zu lassen.

Das Buch hat zwei Teile, wie der Untertitel schon andeutet: Konversion und Mission, oder: Was bewegt Frauen dazu, sich dem christlichen Glauben zuzuwenden (Kapitel II: Herausforderung Konversion, 29-46 und III: Bekehrungsmotive der frühen Christinnen, 47-113) und welche Aufgaben und Rollen lassen sich für Frauen in den ersten fünf Jahrhunderten beschreiben und differenzieren (Kapitel V: Der Begriff „Mission“ und seine historischen Voraussetzungen, 115-144, VI: Missionarische Frauen – Vorbilder in den Evangelien, 145-174, VII: Weibliche „Missionsstrategien“, 175-254, VIII: Märtyrerinnen – der Extremfall weiblicher Mission, 255-308, IX: Thekla – ein missionarisches Rollenmodell, 309-320). Ein fast 40-seitiges Literaturverzeichnis mit Primärquellen, Kommentar- und Sekundärliteratur schließt den Band ab. Während zwei Eingangskapitel (Kapitel I: Christinnen – damals und heute, 9-20, II: Frauen werden Christinnen, 21-28) die kommenden Ausführungen einleiten und kontextualisieren, fehlt ein zusammenfassendes Abschlusskapitel, das aus den zum Teil recht umfangreichen Ausführungen Schlussfolgerungen zieht und insbesondere die beiden Ausgangsfragen beantwortet. Dass der bündelnde Abschluss fehlt, ist womöglich auch der Geschichte des Manuskripts geschuldet, das über einen längeren Zeitraum entstanden ist, wie mehrere Hinweise auf die „jüngere Forschung“ aus den 1980er und 1990er Jahren sowie neutestamentliche Kommentarliteratur aus den 1970er und 1980er Jahren vermuten lassen. Zwar finden sich auf der umfangreichen Literaturliste auch neuere und neueste Titel, doch sie sind weder methodisch noch inhaltlich in die Argumentation eingearbeitet.

Dazu drei Beispiele: Rodney Starks „The Rise of Christianity“ (1996) wird in einer Fußnote zur Mission erwähnt, doch die methodischen Neuerungen des soziologischen Ansatzes für die Erforschung von Konversion sowie Erkenntnisse zu Zahlen und Wachstumsraten einschließlich der Erkenntnis, dass es nicht Martyrien und Wunder waren, die das Christentum erfolgreich machten, sondern eher der Alltag – allesamt Dinge, die mittlerweile Standard in der neutestamentlichen Wissenschaft sind –, bleiben unberücksichtigt. Das Martyrium als „Missionsstrategie" zu beschreiben, ist nach Stark nicht (mehr) auf der Höhe des Diskurses. Auch hier fehlt der Anschluss an die aktuelle Diskussion. Zwar ist Candida Moss‘ „Ancient Christian Martyrdom“ (2012) auf der Literaturliste erwähnt, aber nicht eingearbeitet. Die neuere Diskussion von Martyrium, wie sie beispielsweise von Candida Moss, Paul Middleton und Paul Hartog angestoßen wurde und bei der insbesondere Zahlen, die Authentizität und Pragmatik von Märtyrerakten diskutiert werden, fehlt. Dasselbe Muster begegnet bei der Ämterfrage: Die Ausführungen zu Diakoninnen berücksichtigen die ältere Forschung, doch etwa Anni Hentschels epochemachende Promotionsschrift „Diakonia im Neuen Testament“ (2007) findet sich zwar im Literaturverzeichnis, ist aber weder inhaltlich noch hermeneutisch eingearbeitet.

Es trübt den Lesegewinn sehr, die Weiterentwicklungen der neutestamentlichen Forschungslandschaft aus den letzten drei Jahrzehnten so unterrepräsentiert zu finden. Sei es die Hinzuziehung von Quellen wie Münzen oder Fluchtäfelchen, historisch-soziologische Studien zu Sklaverei, dem antiken Literaturbetrieb und Vereinswesen, methodisch-hermeneutische Reflexion zu Pseudepigraphen oder historischer Rückfrage oder neue Forschungsansätze wie Postkolonialismus oder Gedächtnistheorie – von allem ist in „Frauen im frühen Christentum“ nichts zu finden. Das ist schade, denn es steckt zweifelsohne sehr viel Arbeit und Recherche darin. Als Einstiegs- und Nachschlagewerk hätte ich es während meines eigenen Studiums sehr geschätzt. Der heutigen Studiengeneration würde ich jedoch andere Titel empfehlen.

Freiburg: wbg Academic. 2026
366 Seiten
36,00 €
ISBN 978-3-534-64282-3