Maike Luhmann: Einsamkeit. Warum sie uns alle betrifft

Die Psychologieprofessorin Maike Luhmann ist eine der bekanntesten Einsamkeitsforscherinnen in Deutschland. In ihrem Buch „Einsamkeit. Warum sie uns alle betrifft“, zeigt sie, dass Einsamkeit eine gesamtgesellschaftliche Herausforderung darstellt, der wir uns entgegenstellen können. In 11 Kapiteln beschreibt sie wissenschaftlich fundiert und sehr gut lesbar den aktuellen Stand der Forschung und sensibilisiert durch eigene Erlebnisse und Fallbeispiele für diese Problematik. Ihr geht es darum, „darzustellen, was wir über Einsamkeit wissen – und was noch nicht“ (14).

Nach einigen hinführenden Gedankenexperimenten wird im zweiten Kapitel Einsamkeit definiert und vom Alleinsein und der Isolation abgegrenzt sowie Erscheinungsformen der Einsamkeit erörtert. Im dritten Kapitel geht es um die Frage, wie Einsamkeit gemessen werden kann. Die Autorin gibt einen Einblick in ihre statistischen Methoden und erörtert Möglichkeiten und Grenzen der Messbarkeit von Einsamkeit. Eine wichtige Erkenntnis ist, dass Einsamkeit nicht mehr nur ältere Menschen betrifft, sondern aktuell ganz besonders junge Menschen (vgl. 60).

Mit der Überschrift „Unsere Reisegruppe“ beschreibt sie im vierten Kapitel die unterschiedlichen Beziehungsebenen, die Menschen im Laufe ihres Lebens benötigen; dazu gehören Lieblingsmenschen im Sinne von romantischen Beziehungen, Familie, Freundschaften, Arbeitskolleginnen und -kollegen, sog. schwache Verbindungen und Haustiere. „Ob sich unsere Reisegruppe nur aus Familienmitgliedern oder nur aus Freund:innen zusammensetzt, ist gar nicht so entscheidend. Wichtig ist nur, dass wir überhaupt eine Reisegruppe haben, die uns durch unser Leben begleitet.“ (93)

Das nächste Kapitel beschäftigt sich mit der Frage, was uns denn hindert, Kontakte und Beziehungen zu pflegen; dazu gehören soziale Ausschlusserfahrungen, Erkrankungen, Zeitmangel (davon betroffen sind besonders alleinerziehende und pflegende Angehörige), zu große Distanzen, Migrations- und Fluchterfahrungen sowie fehlende finanzielle Möglichkeiten. Eine große Hürde ist nach wie vor die Tabuisierung der Einsamkeit, die zu einer Art Selbststigmatisierung führt. Hat man zu viele Hindernisse wie z.B. Alter, Krankheit und schrumpfendes soziales Umfeld, so steigt das Einsamkeitsrisiko. „Einsamkeit im Alter ist überall ein Problem …“ (123)

Auch Orte können Einsamkeit verstärken, wie im sechsten Kapitel erarbeitet wird. Besonders erstaunlich ist die Tatsache, dass in kollektivistischen Ländern, d.h. in Ländern mit sehr starken familiären Bindungen, Einsamkeit stärker ausgeprägt ist. Dieses Phänomen bezeichnet man als „kulturelles Paradox der Einsamkeit“ (132). Zwischen Stadt und Land dagegen sind die Unterschiede marginal. Wichtig sind Begegnungsorte, die es ermöglichen „ungezwungen und regelmäßig mit anderen Menschen zusammenzukommen“ (144).

Eine weitere spannende Diskussion dreht sich um die Auswirkungen der Digitalisierung – insbesondere der sozialen Medien – auf Einsamkeit. Soziale Medien werden für die sog. Einsamkeitsepidemie verantwortlich gemacht (vgl. 162). Maike Luhmann zeigt auf, dass soziale Medien ambivalent sind: Sie sind für viele Menschen eine immense Bereicherung, können aber auch mit erhöhter Einsamkeit einhergehen. Inwieweit Roboter und KI die Einsamkeit erhöhen oder ihr entgegenwirken, wird Forschungsgegenstand der nächsten Jahre sein.

In den anschließenden Kapiteln wird zunächst ein psychologischer Blick auf das Phänomen Einsamkeit geworfen, indem die Problematik der Einsamkeitsspirale thematisiert wird und dann ausgeführt wird, warum Einsamkeit nicht nur ein individuelles, sondern ein gesellschaftliches Problem ist, also „Warum sie uns alle betrifft“ (195). Besonders hervorzuheben sind nicht nur die Kosten der Einsamkeitsfolgen für das Gesundheitswesen, sondern, dass einsame Menschen tendenziell eher an Verschwörungserzählungen glauben (vgl. 210), sich häufiger radikalisieren, vor allem junge Männer (vgl. 211ff), und somit Einsamkeit unsere Demokratie gefährdet (vgl. 216).

Im zehnten Kapitel erarbeitet die Autorin mögliche Lösungsstrategien heraus: sich Hobbys und Interessen suchen, die man mit anderen teilen kann, sich zu vernetzen, das ehrenamtliche Engagement suchen, sich in Vereinen zu engagieren. Sie beschreibt Initiativen und Projekte, die versuchen, der Einsamkeit entgegenzuwirken wie z.B. Plauder- und Zuhörbänke der Kommunen, und verweist auf das „Kompetenznetzwerk Einsamkeit“ (246). Dennoch: „Wie man stark vereinsamte Menschen identifizieren und erreichen kann, ist bisher eine große und ungelöste Herausforderung.“ In diesem Sinne hat die Arbeit gerade erst begonnen (vgl. 255).

Das letzte Kapitel beschäftigt sich mit der Zukunft der Einsamkeit. Wichtig ist, unterstreicht Maike Luhmann, dass Einsamkeit kein privates Problem ist: „Einsamkeit ist eine Frage der sozialen Gerechtigkeit.“ (264) „Einsamkeit ist die neue soziale Frage unserer Zeit“ (264), so hat es auch Henrick Wüst, der Ministerpräsident Nordrhein-Westfalens, ausgedrückt.

Das Buch ist sehr zu empfehlen und gibt viele Impulse, um für Einsamkeit sensibilisiert zu werden und einen konstruktiven Umgang mit der Problematik zu finden.

Frankfurt: S. Fischer Verlag. 2026
335 Seiten
24,00 €
ISBN 978-3-10-397718-9